História da KLM

A 7 de outubro de 1919, a Koninklijke Luchtvaart Maatschappij voor Nederland en Koloniën (Linhas Aéreas Reais Holandesas para os Países Baixos e Colónias) foi fundada por oito investidores dos setores empresarial e bancário. E, assim, o "Flying Dutchman" (Holandês Voador) – outrora uma lenda – tornou-se realidade. Albert Plesman foi convidado a assumir a direção da nova empresa e foi nomeado administrador da KLM. Acabou por se tornar o primeiro Presidente da KLM em 1946. Antes da sua criação, a Rainha Wilhelmina já tinha concedido o título "Real" à empresa, confirmando a importância crescente da aviação civil para os Países Baixos.

A KLM operou o seu voo inaugural a 17 de maio de 1920, marcando o início do serviço regular entre Londres e Amesterdão. O piloto Jerry Shaw voou num De Havilland DH-16 alugado de Londres para Schiphol. A bordo estavam dois jornalistas, uma carta do Presidente da Câmara de Londres ao seu homólogo de Amesterdão e uma pilha de jornais.

A KLM recebeu o primeiro avião Fokker na sua frota, marcando o início de laços de longa data com o fabricante de aviões holandês, que se manteriam durante quase 100 anos.

A KLM criou também o seu próprio serviço de manutenção em 1921. A Engineering & Maintenance iria tornar-se uma das maiores empresas de manutenção de aviões, motores e componentes do mundo.

Por iniciativa do Comité Vliegtocht Nederland-Indië (Comité de Voo para as Índias Orientais Holandesas), a KLM realizou o seu primeiro voo de ensaio intercontinental de Amesterdão para Batávia (atualmente Jacarta, Indonésia) com um mono-motor Fokker F-VII, provando que a Europa e a Ásia podiam ser ligadas em segurança por via aérea.

Além disso, em 1924, a KLM transportou em segurança um valioso touro reprodutor para França, marcando o início dos serviços especializados de transporte de animais.

A KLM lançou um serviço regular entre Amesterdão e Batávia. Antes da Segunda Guerra Mundial, este era o serviço aéreo regular mais longo do mundo. Ao tornar a Ásia acessível, a KLM pôde estender as suas asas a essa parte do mundo.

A KLM introduziu o seu primeiro avião totalmente metálico, o Douglas DC-2, estabelecendo um novo padrão para a sua frota. Este avião, registado como PH-AJU Uiver (Stork), venceu a célebre corrida aérea Londres-Melbourne na categoria de handicap, transportando passageiros e carga.

Além disso, em 1934, a KLM começou a operar voos entre os Países Baixos e as Caraíbas, voando de Amesterdão para Curaçau, com uma série de paragens técnicas pelo caminho. Este primeiro voo transatlântico tinha por objetivo estacionar um avião em Curaçau. A nova "Companhia das Índias Ocidentais" da KLM ligou a região às Américas a partir deste eixo.

A KLM deu as boas-vindas à sua primeira tripulação de cabina. Os comissários de bordo e, mais tarde, as hospedeiras eram os principais responsáveis pela segurança a bordo, mas também davam assistência aos passageiros.

Os Países Baixos foram ocupados durante a Segunda Guerra Mundial, o que impossibilitou a KLM de operar voos a partir de Amesterdão. Grande parte da frota e do equipamento da companhia aérea foi destruída durante a guerra. No entanto, a Companhia das Índias Ocidentais da KLM manteve-se operacional. A tripulação da KLM utilizou igualmente um dos poucos aparelhos que restavam para efetuar o serviço Bristol-Lisboa sob contrato com a British Overseas Airways Corporation (BOAC).

Após a libertação dos Países Baixos, a KLM restaurou rapidamente a sua rede doméstica e retomou o serviço para destinos na Europa, Médio Oriente e Ásia.

Com o advento dos aviões que conseguiam cobrir distâncias muito maiores, as rotas transatlânticas tornaram-se uma opção mais viável. A KLM foi a primeira companhia aérea a começar a operar um serviço regular para Nova Iorque a partir da Europa continental, lançando as bases da sua rede transatlântica. Os serviços para a América Central e do Sul seguiram-se rapidamente.

Sob a égide da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA), a KLM introduziu uma Classe Turística mais económica, a par da Primeira Classe, tornando assim o voo acessível a mais pessoas. A KLM começou a oferecer casas em miniatura Delftware – inicialmente cheias de licor e mais tarde de gin holandês – aos seus passageiros da Primeira Classe. Ainda hoje, as miniaturas são apresentadas aos passageiros de World Business Class da KLM. Todos os anos, no aniversário da KLM, a 7 de outubro, é adicionada uma nova casa à coleção, de modo a que o número da casa corresponda à idade da KLM.

A KLM introduziu a classe Economy, tornando o voo acessível a um grupo ainda maior de pessoas.

Pela primeira vez na sua história, a KLM transportou mais de um milhão de passageiros por ano.

A KLM recebeu o seu primeiro avião Douglas DC-8, marcando o início da Era do Jato, com os novos aviões a jato a substituírem gradualmente os aviões a hélice. Combinando maior velocidade e autonomia de operações com menos escalas, o tempo de voo foi consideravelmente reduzido, tornando as viagens aéreas mais convenientes para os passageiros. A KLM continuou a expandir a sua rede, ligando os Países Baixos a um número cada vez maior de destinos internacionais.

A KLM criou a Nederlandse Luchtvaart Maatschappij (Companhia Aérea dos Países Baixos, NLM) – mais tarde rebatizada de NLM Cityhopper –, que deu um novo fôlego à rede doméstica da KLM.

A KLM começou a operar a partir da sua nova base, com um terminal central e pistas a vários quilómetros do "antigo Schiphol". Renomeado Aeroporto Schiphol de Amesterdão, este eixo de maior dimensão foi concebido para acomodar o aumento do tráfego aéreo e o número crescente de aviões de maior dimensão, com um sistema de múltiplas pistas tangenciais que teve em conta os ventos notoriamente inconstantes sobre os Países Baixos.

Com a chegada do Boeing 747, a KLM introduziu aviões de grande porte na sua frota. Este avião tinha o dobro do tamanho do seu antecessor de fuselagem estreita, o Douglas DC-8, e podia transportar até 350 passageiros.

A KLM introduziu o conceito Boeing 747 Combi, melhorando a sua vantagem competitiva ao assegurar flexibilidade à capacidade da frota e ao alterar a divisão entre as cabinas de passageiros e de carga a bordo.

A procura da KLM por um parceiro americano forte, capaz de construir uma rede de cobertura mundial, levou a uma parceria com a Northwest Airlines (NWA), que mais tarde se tornou parte da Delta Air Lines. Os parceiros Air France, Delta Air Lines e KLM criaram uma joint venture transatlântica de sucesso.

A KLM Cityhopper foi fundada através de uma fusão entre as companhias aéreas neerlandesas Netherlines e NLM Cityhopper. Esta filial tornou-se uma companhia aérea de ligação para a KLM, trazendo passageiros da Europa para Schiphol e tornando o aeroporto um eixo cada vez mais importante.

A KLM tornou-se a primeira companhia aérea da Europa continental a lançar um programa de fidelização de clientes. Em 2005, esse programa, Flying Dutchman, foi incorporado no programa Flying Blue, que a KLM e a Air France oferecem atualmente em conjunto aos passageiros.

Os Países Baixos assinaram um Tratado de Céu Aberto com os Estados Unidos, que permite à KLM efetuar voos para os destinos americanos que considere viáveis.

Após a assinatura do Tratado de Céu Aberto, o Ministério dos Transportes dos EUA concedeu imunidade antitrust à Northwest Airlines e à KLM, abrindo caminho a uma cooperação mais intensa, que conduziu a uma parceria estratégica bem-sucedida com a NWA.

A KLM e a NWA introduziram conjuntamente a World Business Class (WBC) nos voos intercontinentais. Complementando a classe Economy, a WBC evoluiu rapidamente para uma classe de conforto hipermoderna. A KLM descontinuou a First Class ou a Royal Class.

Com o início do serviço regular para Pequim, a KLM expandiu a sua rede para a Ásia. Como muitos novos destinos na China foram adicionados nos anos seguintes, o Aeroporto Schiphol de Amesterdão tornou-se "a porta de entrada da China para a Europa".

A KLM e a Air France realizaram a fusão de todas as fusões, formando a AIR FRANCE KLM, a maior parceria de companhias aéreas do mundo. A KLM aderiu à SkyTeam, uma das três alianças mundiais de companhias aéreas.

A AIR FRANCE KLM liderou o Índice de Sustentabilidade Dow Jones pela primeira vez e manteve esta posição consecutivamente até 2016. Nos últimos anos, a AIR FRANCE KLM continuou a desempenhar um papel pioneiro na sua busca pela sustentabilidade.

A Martinair Holland N.V. tornou-se uma filial a 100% da KLM. Os serviços de passageiros da companhia aérea acabaram por ser interrompidos, mas o serviço de carga passou a fazer parte da Air France KLM MARTINAIR Cargo.

Na sua busca de alternativas aos combustíveis fósseis, a KLM operou o seu primeiro voo de Amesterdão para Paris, alimentado em parte por bioquerosene. Através da sua subsidiária SkyNRG, a KLM associou-se a vários parceiros para investigar alternativas, orientada pelo princípio de que estas não devem ter qualquer impacto negativo na natureza ou na cadeia alimentar.

A KLM despediu-se do seu último avião Fokker F70, pondo fim aos laços de quase um século com o seu construtor Fokker. Com a introdução dos aviões Embraer, a KLM padronizou a frota do KLM Cityhopper.

A KLM celebrou o seu 100º aniversário, mantendo o seu estatuto de companhia aérea mais antiga do mundo ainda a operar com o seu nome original.

A KLM transportou mais de 35 milhões de passageiros nesse ano, um novo recorde.

A pandemia de Covid-19 provocou uma crise global no setor dos transportes aéreos. A KLM foi obrigada a reduzir drasticamente o número de voos, sofrendo graves prejuízos.

Quando as restrições de viagem foram retiradas, o número de passageiros aumentou exponencialmente.

A KLM introduziu a Premium Comfort Class, uma nova classe de viagem concebida com base num extenso estudo junto dos clientes.

A KLM e a Air France anunciaram conjuntamente a sua intenção de investir amplamente na renovação da frota nos próximos anos. A partir do verão de 2024, os aviões Boeing 737 serão substituídos por novos aviões Airbus A321neo para os voos de curto e médio curso. O Airbus A350 substituirá os nossos Boeing 777 e A330 a partir de 2026. Estes novos aviões são muito mais limpos, mais silenciosos e mais eficientes do que as gerações anteriores.